七姐妹星团

昴宿星团，又叫做七姐妹星团，位于金牛座，是一簇很集中的亮星，在北半球的冬季和南半球的夏季夜空中非常显眼。这个星团距离地球大约444光年，半径大约8光年，星团成员在1000颗以上。做为对比，距离太阳最近的恒星比邻星，远在4.3光年之外。假如太阳周边8光年范围内也平均分布着1000颗恒星的话，在4光年范围内会有1百多颗恒星。

夜空中的七姐妹星团

若想在夜空中找到七姐妹星团，通常是先找到猎户座。然后从猎户座著名的腰带三星出发，沿着三星连线的方向指向金牛座最亮星毕宿五（Aldebaran），再往前就能找到七姐妹星团了。

如何找到七姐妹星团

在世界各地的古老文化中，都有关于七姐妹星团的传说。比如在古希腊，说这七姐妹是巨人阿特拉斯（Atlas）的女儿，被宙斯变成了星星。在日本，这一星团的名字叫Subaru，就是日本斯巴鲁汽车的名字。

斯巴鲁汽车标志

在斯巴鲁汽车的标志上，你可以看的六颗星。这是因为斯巴鲁汽车由五家公司合并而成，由五颗小星星代表，大星代表合并后的公司。你可能想问，不是叫七姐妹星团吗？怎么只有六颗星了？

右下角是毕宿五，左上角是七姐妹星团

其实对大多数人的肉眼来说，也确实只能看的六颗星。比如下图是在阿根廷拍摄的南半球夜空，一般人只能看到六颗亮星。

夜空中的猎户座（右）和七姐妹星团（左）

至于为什么大家还叫它七姐妹星团，不同的文化中都有解读。比如希腊神话又说了，七姐妹之一爱上了凡人，下凡了，所以它隐去了，现在就只剩下六颗星。再比如澳大利亚原住民的传说是，猎户座的猎人追逐七姐妹，造成了一个姐妹的死亡，所以现在只剩下六个了。从非洲到欧洲，从亚洲到印度尼西亚和澳洲原住民，甚至美洲的印第安人，都有类似的故事。

大约1600年的星盘，右上角六颗星就是七姐妹星团

实际上，七姐妹星团中的两颗星，Pleione和Atlas，两者距离太近，肉眼无法分辨，要靠望远镜才能把它们分开。

七姐妹星团中的七颗亮星

既然如此，古人又是如何知道，那个星团是有七颗亮星的呢？比如澳大利亚的原住民，在5万年前来到澳洲，希腊人的传说是不可能影响到他们的。这些原住民又是如何知道原本是7颗亮星呢？

望远镜里的七姐妹星团区域

现代人类学认为，现代人是在十万年前走出非洲的，然后散布到世界各地。换句话说，现在世界各地的人类，可能都是十万年前一个人类小部落的后代，即大家都有共同的祖先。

人类迁移过程

假如时间倒退十万年的话，那时的夜空是什么样的呢？大家都知道，太阳在银河系中不停地运动，七姐妹星团等群星也在运动。因此，不同时期的星体相对位置是不一样的。科学家进行了推算，在下图中可以看到十万年前七姐妹星团附近的夜空与现今的对比。

十万年前的七姐妹星团区域与2020年的对比

从上图的对比中我们可以看出，十万年前Pleione和Atlas之间的距离是比较大的。对肉眼来说，十万年前它们看起来是这样的。

十万年前的两颗星与现在的对比

因此，当时人眼可以分开这两颗星，这也是七姐妹星团名称的由来。想必在那个时候，刚刚走出非洲的古人类，大家围着篝火讲那些星星的故事。在这之后，人群四散到世界各地，当年那些篝火旁的星空故事还是一代代地流传下来了。或许这就是为什么后来世界各地的人们，都知道这曾经是七个姐妹的原因吧！