遗传史研究发现，在美国死亡谷生活的魔鳉鱼6万年前就存在了，是名副其实的史前生物。魔鳉鱼独自生活在远离海洋的沙漠中，因此被称为沙漠鱼，自1930年代鱼类学家约瑟夫.威尔士发现它以来，就一直受到美国的保护和监管。

沙漠鱼在与世隔绝的“桃花源”生活了上万年，如今却在人类的保护下几近灭绝，人类真的应该干预它们吗？为什么美国要花如此大的精力保护沙漠鱼？

持枪醉汉闯入保护地，当局15000美元悬赏

2013年4月，沙漠鱼野生种群数量下降到历史最低值35条，这个数据是美国动物保护协会无法接受的，从发现沙漠鱼以来，它的种群数量从1990年代的500多条跌至现在的两位数，他们花费无数心血和美元开展的保护工作算是白搭了。

由于沙漠鱼仅在内华达州莫哈韦沙漠（Mojave Desert）中死亡谷保护区的恶魔洞内生活，对环境的要求非常苛刻。所以，保护组织无法进行有效的迁地保护。因此，他们对原始生态区的保护异常重视。然而，在2016年4月30日，三个持枪醉汉借着酒劲闯入了保护区，并在那里犯下了不可饶恕的罪行。

三位醉酒的年轻人驱车在荒野上狂奔，可能是看到保护区上死亡谷（Death Valley）和恶魔洞（Devils Hole）的字眼，让他们突然想找点刺激，就用枪崩开了保护区的大门。由于保护区远离市区，也没什么值钱的东西，所以没有守卫，被他们轻易入侵到了腹地。

保护区内仅有的恶魔洞是几人感兴趣的目标，其实这个洞表面不大，而且藏在峭壁岩洞中，一般人没那么容易找到。但这个保护区是对外开放的，修建了游览路线，所以被几人轻松的摸到了沙漠鱼的栖息地——恶魔洞水边。

几人在这又喝又吐，严重污染了水源，其中一人燥热难耐还跳进了洞穴内游起了泳，直接导致了一条沙漠鱼的死亡，并破坏了大量的鱼卵。本来保护组织小心翼翼保存的栖息地，被这几人毁的一塌糊涂。

得到消息的魔鬼洞国家公园管理局大为震怒，发布了5000美元的悬赏，之后生物多样性中心又把悬赏提高到15000美元。这几个人万万没想到自己犯了这么大的事，就因为几条鱼被挂上了上万美元的悬赏。悬赏提高到15000美元的当天，三人就被捕了。三人被指控杀害濒危野生动物、破坏栖息地等罪名，判处一年的监禁外加5万美元的罚款。

沙漠鱼的研究价值有多高？

想来几人怎么也没想到恶魔谷里真住着他们惹不起的恶魔，当局花这么大功夫把它们保护起来，除了保护生态多样性，更因为沙漠鱼具有无可比拟的价值。

恶魔洞深130米，只有表面的24米才有沙漠鱼活动，它们在水里凸起的岩架上觅食、繁衍。恶魔洞的水并不是沙漠中常见的死水，它与地下河连通，溶氧量很低，而且因为处在沙漠地带，水温常年恒定在33℃左右。这样恶劣的生存环境已经是鱼类能达到的极限。

因为生态环境的单一，恶魔洞很容易受环境变化影响，6万年，就这个小坑洞要经受多少的变故，可以说稍不注意它就会被老天给灭了，沙漠鱼能活下来简直就是个奇迹。当然，它们能活下来肯定不单是靠运气，这样极端的环境造就了它们非凡的生存进化能力。

沙漠鱼有多神奇？美国自1930年代发现它们就一直尝试把它们从恶魔洞中迁移出来研究，1972、1973、1990年，美国政府陆续建立了3个异地保护区，全部宣告失败，最后一个在2007年关停。美国投入那么多时间、精力搞沙漠鱼的物种存续研究，发现了沙漠鱼一个惊人的特性。虽然异地保护区全面模拟其生存环境，但养出来的鱼却与沙漠鱼有一定的区别。

沙漠鱼强大的生存进化潜力让它们在新环境变成了不同的生命体，一点点环境的改变影响他们的生长发育，导致它们演化出不同的特性，这在自然界是极为罕见的。因此，它具有非常大的研究价值，特别是基因方面。

即使最后的异地保护区失败，美国政府仍没有放弃对它的迁移研究，2010年，又建立了一个完美复刻恶魔洞上层6.7米生态空间的保护区，力求通过人工手段延续它的种族。

至于为什么断定沙漠鱼是5万年前就出现在这儿的，其实是通过遗传史溯源才确定的。早期对魔鳉鱼来源的推测有：它可能是随着地下河来的，也可能是印第安人带来的，或是鸟儿携带的鱼卵等等，但这些说法都缺乏明确的证据。

在现代基因、遗传学发展的基础上，对魔鳉鱼与其祖先的分化时间点有了确切的结论，但也出现了分歧，Martin,Christopher H 2018年发表在《分子生态学》的研究认为魔鳉鱼是在1000年内定居在恶魔洞的，而加州大学戴维斯分校的伊斯梅尔.萨拉姆在2016年同样发表在《分子生态学》的研究则认为魔鳉鱼有6万年的历史。

1000年还是6万年，这个时间为什么如此重要？

想想生物进化历程，一种新物种的诞生需要多长时间的隔离和分化，如果魔鳉鱼仅用了1000年就完成了分化成为新物种，这意味着它将是所有脊椎动物中突变率最高的物种，它的研究价值有多高，不用多说了吧。

为什么一定要干预沙漠鱼的生存？

如果地球只剩下人类那人类也该灭亡了，地球是个生态圈，它很大，所以没有那么容易崩溃，但自人类从自然界脱颖而出开始，地球其他生物就面临着不断灭绝的危险。保护生态多样性就是在保护我们人类自己。

这几年，世界各国对生态多样性的重视越来越强，大家开始有意识的保护地球上的各种生物，尽量减少人类对它们的危害。但同时也有另一股声音冒出来，认为自然就是优胜劣汰的，人类是在过度保护这些生命，如果没有人类的干预，它们应该被自然淘汰。

但事实真是这样吗？就拿沙漠鱼举例，如果没有人类发现它，或者说没有建立保护区保护它，这个脆弱的生态很可能因为过度的地下水开采而面临灭顶之灾。很多时候并不是物种自己灭绝的，而是人类间接导致的。因此，我们该肩负起拯救生命的义务与责任。

不止是本篇写的美国保护沙漠鱼，中国也有很多濒危的保护动物，大熊猫、华南虎、长江江豚、莽山烙铁头等等，这些中华大地独有的生灵，也是中华民族的瑰宝。保护生态多样性，就是保护我们自己。